A Kamakura, une station balnéaire du Japon, trois sœurs, jeunes filles en fleur, habitent seules la maison de famille désertée par leurs parents défaillants. Quelque temps plus tard, lors de l'enterrement de leur père, elles font la connaissance de Suzu, leur demi sœur de quatorze ans, désormais orpheline. Le trio l'invite aussitôt à venir vivre sous leur toit. L'adolescente va-t-elle trouver sa place dans cette communauté de filles qui se construit au gré des ébranlements familiaux ?
La fratrie sera-t-elle conflictuelle ou complice, dans la demeure ancestrale qui l'abrite ? Ce havre de paix n'est pourtant jamais synonyme de confort ni d'enfermement. Car la mort, secrètement, imbibe le récit. Et le deuil entame la douceur de vivre.
Le cinéaste Kore-Eda filme des moments de joie suspendus dans les paysages délicieux des saisons japonaises : un feu d'artifice, la cueillette des prunes au jardin, une descente à bicyclette sous les cerisiers en fleurs. Sa narration flâneuse noue avec naturel le léger et le grave, le naïf et le tragique. Si l'on se sent aussi bien dans ce film aérien, c'est qu'il dresse, en une exploration délicate et réaliste des liens familiaux, le courageux éloge de la tendresse.
Anne-Cécile Antoni