Le portier d'un hôtel de
renommée dans le Berlin des années 1900 porte avec
fierté sa cape, symbole de sa fonction, de son identité
et de son statut social. Avec les années, ses forces
faiblissent et un jour, il n'est plus en mesure de remplir tous ses
devoirs ce qui n'échappe pas au regard vigilant du directeur
de l'hôtel. Il est immédiatement destitué des
ses fonctions et dépouillé de sa livrée et en
même temps de tout son prestige.
S'ensuit une dégringolade
sociale qui se termine dans les lavabos du dit hôtel. Cette
déchéance se produit le jour où sa fille se
marie.
Quelle issue donner au tragique destin
de ce vieil homme, dans une société où
l'identité repose sur les apparences ? Question
d'autant plus pertinente que le cinéaste nous propose deux
fins possibles.
Ce film est considéré
comme le chef d'œuvre de Murnau, un vrai joyau de l'histoire
du cinéma.
Christine Bolliger-Erard